Comer de Forma Inteligente: Innovar en Alimentación para la Salud, el Sabor y el Planeta

comers sostenible

La Dra. Aoife Marie Murphy de Kerry explica por qué la industria alimentaria debe unirse para crear soluciones nutricionales sostenibles que brinden una mejor nutrición sin comprometer el sabor y al mismo tiempo minimicen el impacto ambiental negativo.

La Urgencia de la Innovación en Alimentación

En noviembre de 2023, la población mundial alcanzará los ocho mil millones. Las Naciones Unidas (ONU) han proyectado que la cifra aumentará aún más: 9.7 mil millones en 2050. Si continuamos produciendo, suministrando y consumiendo alimentos de la misma manera, necesitaremos los recursos no sólo de uno sino de tres planetas Tierra para alimentar adecuadamente a casi 10 mil millones de personas. No hace falta decir que no existe un Planeta B, ni tampoco un Planeta C.

Para resolver el desafío de sustentar a todos en nuestro único planeta, la industria alimentaria debe desempeñar un papel fundamental: necesitamos innovar soluciones nutricionales sostenibles que proporcionen dietas saludables a las personas y minimicen el impacto ambiental.

En este artículo, analizaremos los desafíos del sistema alimentario global y exploraremos cómo la industria alimentaria puede impulsar el cambio a través de innovaciones nutricionales sostenibles.

Desafíos del Sistema Alimentario Mundial

El sistema alimentario mundial se enfrenta a desafíos complejos e interrelacionados que afectan la salud de las personas y del planeta. Con la prevalencia de dietas poco saludables y estilos de vida sedentarios, la obesidad casi se ha triplicado en todo el mundo desde 1975. Hoy en día, dos mil millones de hombres, mujeres y niños tienen sobrepeso o son obesos y corren un mayor riesgo de padecer enfermedades no transmisibles como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

Sin embargo, al mismo tiempo, más de 700 millones de personas padecen hambre o están desnutridas, con acceso limitado a alimentos asequibles y nutritivos debido a la pobreza, el cambio climático o la guerra y los conflictos. A pesar de que muchas personas carecen de los alimentos y nutrientes que necesitan para mantener su salud, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que un tercio de todos los alimentos producidos (más de 1.300 millones de toneladas) se pierden o desperdician cada año.

La pérdida y el desperdicio de alimentos también perjudican la salud del planeta. Todos los recursos que se destinan a la producción, como el agua, la energía, la tierra y la mano de obra, se desperdician cuando los alimentos no llegan finalmente a los consumidores. Además, los residuos alimentarios que se desechan en los vertederos se descomponen y emiten metano, un gas de efecto invernadero, lo que contribuye al calentamiento global.

El sistema alimentario mundial es responsable de más del 30 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre. Las contribuciones provienen de toda la cadena de suministro, desde las actividades agrícolas, el transporte y el procesamiento hasta el envasado, la venta minorista y la eliminación.

El Auge del Consumidor AND

Cada vez más, los consumidores reconocen que lo que comen afecta a su salud y al medio ambiente. Por ello, han adoptado medidas de sostenibilidad:

  • Prefieren comprar de marcas sostenibles. Los productos comercializados como sostenibles crecieron dos veces más rápido que los productos que no se comercializan como sostenibles, según el Índice de Participación en el Mercado Sostenible 2023 del Centro Stern de Negocios Sostenibles de la Universidad de Nueva York.
  • Uno de cada tres consumidores afirmó haber dejado de comprar productos de marca por cuestiones éticas o de sostenibilidad, según informa Deloitte Sustainability & Consumer Behaviour 2023.
  • El 57 por ciento de los consumidores europeos quieren que la información sobre sostenibilidad sea obligatoria en las etiquetas de los alimentos, según descubrió la organización europea de consumidores BEUC en una encuesta realizada en 2020.

Esta clase creciente de consumidores, conocida como consumidores AND, otorga cada vez más importancia a la salud personal y al bienestar del planeta. Los productos que compran deben cumplir múltiples criterios: ser sabrosos, más saludables, convenientes, asequibles y sostenibles.

Creando Entornos Alimentarios Más Saludables

Mientras los consumidores adoptan una postura sobre la sostenibilidad, los gobiernos enfrentan una creciente presión para monitorear y regular su suministro de alimentos para crear entornos alimentarios más saludables para su población.

Reducir la Ingesta de Sodio

El consumo excesivo de sodio es un factor de riesgo importante de accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, algunos tipos de cáncer y muerte prematura. Según el Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades de 2019, se estima que 1.89 millones de muertes relacionadas con la dieta cada año están relacionadas con el consumo excesivo de sodio. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda menos de 5 gramos de sal por día, pero se estima que la ingesta promedio mundial de sal es al menos el doble, 10,8 gramos por día.

Si bien la OMS ha establecido un objetivo mundial de reducir la ingesta de sodio en un 30 por ciento para 2025, su Informe mundial sobre la reducción de la ingesta de sodio señaló que, a partir de 2023, el mundo todavía está lejos de alcanzar este objetivo. En la actualidad, solo el 27 por ciento de la población mundial vive en países con medidas obligatorias de reducción del sodio.

Reducir la Ingesta de Azúcar

Las dietas ricas en carbohidratos refinados y azúcar contribuyen al sobrepeso y la obesidad. En la Región del Mediterráneo Oriental de la OMS, por ejemplo, el 53 por ciento de las mujeres adultas y el 45 por ciento de los hombres adultos tienen sobrepeso u obesidad. La región también tiene la tasa más alta de diabetes, con casi el 14 por ciento de la población.

La OMS ha fijado como meta para la región MENAT reducir la obesidad en niños y adultos en un 35 por ciento. Ha recomendado que los gobiernos implementen un etiquetado nutricional que apoye las opciones saludables y vigilen el entorno alimentario en cuanto a la calidad nutricional, los precios y las prácticas de comercialización.

Cómo la Industria Alimentaria Puede Impulsar el Cambio

El bienestar del planeta está en peligro. Los países enfrentan crisis de salud pública a pesar de algunas medidas para frenar la obesidad y prevenir enfermedades no transmisibles. Y los consumidores buscan cada vez más productos sostenibles que los beneficien a ellos y al medio ambiente. En algunas industrias alimentarias se trabaja con los clientes para ayudarlos a avanzar en el espectro de la nutrición sostenible, donde puedan producir alimentos más saludables y sabrosos, al tiempo que reducen las emisiones de carbono y el desperdicio de alimentos. La variedad y la complejidad de los desafíos que enfrenta nuestra industria en este momento no tienen precedentes y existe una urgencia para que la industria alimentaria dé un paso adelante y desarrolle de manera proactiva soluciones de nutrición sostenible.

Optimización Nutricional y Reformulación

Los consumidores son cada vez más conscientes de la importancia de llevar una dieta más sana. Los gobiernos están introduciendo impuestos y reglamentaciones sobre los productos con un alto contenido en grasas, azúcar y sal para combatir la obesidad y prevenir las enfermedades no transmisibles. Por ello, la industria alimentaria está sintiendo la presión de reformular los productos existentes. La buena noticia es que los fabricantes ahora pueden aprovechar la tecnología de modulación del sabor disponible para reducir con éxito el azúcar y la sal y cumplir con las pautas nutricionales, al tiempo que conservan el atractivo sabor de sus productos. Los fabricantes de alimentos también pueden utilizar herramientas digitales disponibles en el mercado.

Prevención del Desperdicio de Alimentos

Una forma de abordar el problema del desperdicio de alimentos es desarrollar productos con una vida útil más larga. Tomemos como ejemplo las panaderías, que generan una gran cantidad de residuos debido a la corta vida útil de los productos de panadería. Al crear productos más resistentes y duraderos, como los que se obtienen con enzimas e ingredientes fermentados, los fabricantes de alimentos pueden eliminar los descartes visuales y ayudar a reducir las emisiones asociadas con los desechos que terminan en los vertederos.

Alternativas Basadas en Plantas

Con la salud y la sostenibilidad como máxima prioridad, cada vez más consumidores optan por alternativas vegetales ricas en nutrientes que también generan menores emisiones de gases de efecto invernadero. Aun así, el sabor es la principal razón por la que los consumidores prefieren un producto en lugar de otro. Para atraer a una amplia gama de consumidores con distintas necesidades y demandas dietéticas, los fabricantes de alimentos deben desarrollar alternativas de proteínas y lácteos de origen vegetal que ofrezcan el mismo sabor, textura, funcionalidad y nutrición deseables que sus contrapartes de origen animal.

Etiquetado Nutricional y Ecológico

En la última década, ha proliferado en todo el mundo el etiquetado nutricional en el frente de los envases cuyo objetivo es orientar e informar a los consumidores para que elijan alimentos más saludables en el punto de compra. Más recientemente, también están entrando en el mercado las etiquetas ecológicas con clasificaciones en el frente de los envases para ayudar a los consumidores a comprender el impacto ambiental de sus compras. Si bien la estandarización plantea desafíos y los consumidores aún pueden necesitar más educación para comprender plenamente lo que significan las etiquetas, estas siguen siendo una herramienta útil para educar a los consumidores sobre el impacto de sus compras en la salud y el medio ambiente. El etiquetado nutricional y ecológico también puede motivar a los productores a crear alimentos mejores para la salud, reducir su huella de carbono y desarrollar productos sostenibles.

La Colaboración es Clave

El mundo se enfrenta a desafíos complejos y urgentes en materia de salud global y sostenibilidad ambiental. Ya no podemos esperar ni depender de una sola parte para que tome medidas. A medida que la industria alimentaria busca responder a estos desafíos, además de las demandas regulatorias y de los consumidores, tiene sentido colaborar con socios que puedan apoyarlos en la creación de productos que brinden aún más valor en la nutrición sustentable. Por ello, la industria alimentaria debe unirse para innovar en materia de nutrición sostenible. Este cambio es esencial no solo para la salud de los consumidores y del planeta, sino también para obtener beneficios económicos. Los esfuerzos de colaboración son vitales para lograr un impacto más significativo y crear alimentos que sean mejores para las personas, la sociedad y el planeta.

Sobre el Autor: La Dra. Aoife Marie Murphy, directora de nutrición sostenible de Kerry. La Dra. Murphy habló en Gulfood Manufacturing 2023, donde presentó sus ideas sobre el mercado de consumo de nutrición sostenible en la región de Oriente Medio, África del Norte y Turquía (MENAT), cómo las empresas alimentarias pueden impulsar el impacto de la sostenibilidad y el cambiante panorama normativo del etiquetado nutricional.

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