El proceso de desarrollo de nuevos productos en la industria alimentaria, desde la generación de ideas innovadoras hasta el lanzamiento comercial, puede parecer un proceso sencillo en principio. Sin embargo, en la práctica, la creación y ejecución de nuevos conceptos enfrenta una serie de desafíos que pueden surgir en cualquier etapa del proceso, lo que lleva a que las empresas se detengan en la producción o enfrenten dificultades significativas en la comercialización de sus productos.
Particularmente en el ámbito de las empresas emergentes, estas a menudo se encuentran operando con equipos pequeños y con una experiencia limitada en investigación y desarrollo (I+D). Este factor puede presentar obstáculos significativos, especialmente cuando intentan escalar la producción y expandir la distribución de sus productos. La falta de experiencia en I+D puede llevar a problemas de inocuidad alimentaria, ya que los procesos de producción no están adecuadamente controlados o los ingredientes no se seleccionan, manejan o procesan de manera segura y eficiente.
Además, muchas de estas empresas emergentes buscan diferenciarse en el mercado lanzando productos que incorporan ingredientes o tecnologías de procesamiento novedosos. Aunque estos ingredientes y tecnologías pueden estar en la vanguardia de la innovación, su novedad puede implicar riesgos desconocidos para la inocuidad alimentaria. La falta de información o investigación sobre la seguridad y la eficacia de estos elementos puede dar lugar a preocupaciones regulatorias o incluso a problemas de salud pública si no se gestionan adecuadamente.
Las empresas medianas y grandes, por otro lado, pueden tener programas de I+D más desarrollados, pero aún enfrentan desafíos en términos de seguridad alimentaria. La presión para llevar rápidamente productos al mercado a menudo puede resultar en una evaluación insuficiente de los riesgos asociados con un nuevo producto o proceso. Además, las compensaciones y bonificaciones vinculadas al tiempo de comercialización pueden generar incentivos para priorizar la velocidad sobre la inocuidad, lo que puede comprometer la integridad de los productos finales.
El entorno externo también presenta desafíos adicionales para la inocuidad alimentaria. Los cambios en las condiciones climáticas, los problemas políticos y otros factores pueden interrumpir las cadenas de suministro, obligando a las empresas a buscar proveedores alternativos. Estos proveedores pueden no cumplir con los estándares de calidad e inocuidad requeridos, lo que aumenta el riesgo de contaminación o adulteración de los productos finales.
La comunicación efectiva, tanto interna como externa, es fundamental para abordar estos desafíos. Los líderes de desarrollo de productos deben colaborar estrechamente con diversos departamentos internos, como marketing, adquisiciones, operaciones y control de calidad, desde las primeras etapas del proceso. Además, es crucial involucrar a agencias gubernamentales relevantes para garantizar el cumplimiento normativo y la inocuidad de los productos.
Aunque el proceso de aprobación de nuevos productos puede parecer abrumador para algunas empresas, es esencial para garantizar la inocuidad y la legalidad de los productos alimenticios. Consultar con las agencias reguladoras y seguir los procedimientos adecuados desde el principio puede ayudar a evitar problemas costosos y proteger la reputación y la integridad de la empresa en el mercado. En última instancia, un enfoque proactivo y colaborativo hacia la inocuidad alimentaria es fundamental para garantizar la confianza del consumidor y el éxito a largo plazo en la industria alimentaria.
Referencias:
- Perspectivas del mercado de Innova. “Ingredientes funcionales en los EE. UU.: exploración de la creciente demanda”. 2023. https://www.innovamarketinsights.com/trends/functional-ingredients-in-the-us/ .
- Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA). “Investigación del brote de Salmonella : masa cruda para galletas (mayo de 2023)”. Actual al 13 de julio de 2023. https://www.fda.gov/food/outbreaks-foodborne-illness/outbreak-investigation-salmonella-raw-cookie-dough-may-2023 .
- FDA. “Orientación para la industria: validación de procesos: principios y prácticas generales”. Enero de 2011. https://www.fda.gov/files/drugs/published/Process-Validation–General-Principles-and-Practices.pdf .